折尾駅周辺歴史遺産は、「九州・山口の近代化産業遺産群」関連遺産である
旧官営八幡製鐵所に、筑豊の石炭を運んだ堀川運河や鉄道、人を運んだ西鉄電車と
切り離なしては、ストーリーが成立しないほど重要な結びつきがあります。
折尾は、遠賀の都として、折尾駅を中心に街が繁栄すると共に、学園都市となりました。
※折尾駅は、大学９校・高校５校の最寄駅です。
1897（明治30）年、筑豊炭田に近く、洞海湾に面する八幡村（北九州市）に日本で始めての近代的製鉄所、官営八幡製鐵所が造られました。
なぜならば、「堀川運河」で、筑豊炭田の石炭を運べたからです。
「川ひらた」は、最盛期、13万艇を超え、堀川に「川ひらた」が連なっていたといわれています。しかし、次第に、蒸気機関車による大量輸送に変わりました。
折尾駅前には、堀川運河が流れ、
水運から陸運への移り変わりを見ることができました。
折尾の街は、こうして、遠賀の都として栄えました。
また、官営八幡製鐵所に優秀な人材を育成するために、
東西南北から人を集められるということで、1898（明治31）年、
福岡県第１号の東筑尋常中学校/男子校（現・東筑高校）が建てられました。
その後、私財を投じていくつもの学校が建てられました。
全国でも、他に類をみない特殊な「学園都市」です。
現在では、大学５校・高校５校、研究機関４校の最寄駅となってます。
折尾では、毎年数千人の学生が入れ替わり、
常時約１万人の学生が、折尾の街で勉強をしています。
これが、100年以上も前から続き、
そして、これからも絶えることなく続いていきます。
一体、何人の学生が折尾の街を通り過ぎるのでしょうか？
歴史遺産を後世に歴史を語り継ぐために残すとするならば、
この折尾の学生には、自分たちのルーツとも言える
折尾周辺の歴史遺産は必要ないのでしょうか？
「文化財的価値の調査」さえもされることなく、
跡形もなく消し去ってしまってもいいものなのでしょうか？
本物を見るために、修学旅行へ出かけます。
しかし、本物を見る時間は、ほんの数時間です。
折尾の学生は、毎日、折尾駅を利用し、
知らず知らず、毎日、本物を肌で感じます。
本物には、本物しか持ちえないパワーがあります。
折尾には、本物の歴史遺産がありました。
語り継がなければいけない歴史遺産がありました。
そして、今、３面コンクリート貼りの堀川運河のみになろうとしています。
歴史資料館ができる予定も無く、
新駅舎の形は、デザイン性で左右対称となり、
歴史を語り継ぐ術もありません。
しかも、折尾駅周辺歴史遺産の取り壊しを強行に実行したのは、
こともあろうに、『北九州市の教育委員会』です。
堀川運河について、30年以上前から、約100校の
小学校4年生が学んでいます。
そして、堀川運河を誇りに思い大切にしています。
しかし、日本最古の立体交差駅折尾駅については、
教えられる機会がなく、ほとんどの学生は、
折尾駅について、全くというほど何も知りません。
折尾の学生のためにも、子どもたちのためにも
「文化財的価値の調査」をして、価値を明らかにし、
何らかの形で、歴史を語り継ぐ方法を考えて下さい。
＜折尾駅の歴史＞
1891(明治24）年
筑豊からの石炭を輸送していた筑豊鋼業鉄道（筑豊本線）と
九州鉄道（鹿児島本線）が、それぞれ、約１㎞離れた場所で開業しました。
しかし、乗換えが不便だと不評でした。
1895年（明治28）年
駅利用者の要望で、鉄道の立体交差部分がある
現在の位置に２社共同で駅舎を建設しました。
遠賀の都、折尾には、「線路が東西南北に延びる駅」と「堀川運河」があることから、官営八幡製鐵所に欠かせない存在の一つでした。
1914（大正3）年
九州電気軌道／路面電車（旧・西鉄電車）が、立体交差駅の折尾駅を手本に、
線路や道を跨いで、折尾駅前に乗入れました。
※大正期のこの時代は、コンクリートの高架橋はまだなく、赤煉瓦のアーチ高架橋で、
この様に長大な赤煉瓦アーチ高架橋は、新橋付近と折尾だけなので、
土木学会から保存の要請が北九州市に提出されましたが、3連の高架橋が取壊されました。。
1916（大正5)年
九州電気軌道の折尾駅乗入れにより、ＪＲ折尾駅の利用客数が60％増えたことから、
折尾駅舎は、1895（明治28）年に建築された筑豊鋼業鉄道の折尾駅舎をベースに、
２階部分が増築されました。
＜石炭から石油へ＞
日本の近代化産業は、原料が石炭から石油に原料が代わっても、生産量が衰えることなく、驚異的な発展を遂げてきました。
その一つの要因に、労働力の確保があります。
現在でも、乗降客九州第5位（乗換え客を入れると九州第3位）の折尾駅は、東西南北から、八幡製鐵所などに人を運び、24時間操業を支えてきました。
ＪＲ折尾駅と西鉄折尾駅のある折尾では、酒屋の店頭で酒を飲むことのできる「角打ち」や、立ち食いうどんのある折尾駅ホーム、そして、全国的にも有名な「かしわめし」など、労働者の生活を支える独特の文化も発展しました。
＜働く駅舎 折尾駅＞
北九州市やおりお未来21協議会は、折尾駅には、採る部材がないと言います。
しかし、もともと折尾駅は、石炭を運ぶ貨物駅としてつくられ、ついでに人間も運んだという経緯があります。
玄関口として造られた、迎賓館や煌びやかな調度品などのある東京駅や門司港駅とは、出来た経緯が大きく異なります。
しかし、制服がラシャ製という経営状況のよかった筑豊鋼鉄鉄道の1階部分と
制服が木綿製という九州鉄道の２階部分の部材がどれ程違うのかも興味があるところです。
折尾駅舎入り口付近には、べた基礎の御影石の跡が数箇所残っています。
今まで、折尾駅舎は現役だったためしっかりと調査することも難しく、調査してみないとわからない部分がほとんどです。
たとえ、調度品などがなくとも、働く駅として、立派に日本の近代化を支えた続けた歴史性があることは事実です。
まだまだ、現役で働き続けることが出来たと思うと残念でなりません。
是非、折尾駅舎だけでなく、立体交差部分、連絡通路も含め、
「文化財的価値の調査」をして、価値を明らかにして下さい。
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